Было опубликовано немало заявлений о том, что ксилит из березовой древесины (фактически его получают из коры) лучше ксилита, полученного из кукурузы (на самом на самом деле из сердцевины кукурузного початка, а не из зёрен). В них утверждается, что такой ксилит полезнее для здоровья, а технология его извлечения более эффективна. Однако решающую роль при оценке при сравнении этих сырьевых источников играют два фактора: воздействие на окружающую среду и цена получающегося ксилита.
Экстракция промежуточного продукта – в синтезе ксилита это гемицеллюлоза ксилана - дорогостоящий и технически сложный процесс. Экспертная оценка показывает, что в качестве сырья кукурузный початок дешевле бересты и розничная цена такого ксилита была бы ниже.
Получение початков кукурузы экологичнее добычи бересты. Початки кукурузы являются ежегодно возобновляемым ресурсом, при этом воздействие на окружающую среду минимально. Поля, на которых растёт кукуруза, как правило, не обрабатывают пестицидами; используется посадочный материал, не содержащий ГМО. Это позволяет отнести такую кукурузу к органическим продуктам. Поскольку сердцевины початка обычно не находят дальнейшего применения, использование их в качестве сырья для синтеза ксилита снижает затраты не утилизацию отходов.
Чтобы получить бересту с березы сдирают кору. Это фактически убивает дерево, его приходится срубать. Березу нельзя считать хорошо возобновляемым ресурсом, даже если принимаются меры по его восстановление: на рост дерева требуется около 15 лет. Если деревья не опрыскиваются пестицидами, бересту можно считать органическим продуктом. Вероятно, затраты на добычу бересты существенно снижаются, если она производится как побочный процесс при вырубке деревьев для других промышленных целей.
Процесс экстракции гемицеллюлозы ксилана различается в зависимости от сырьевых источников. Обработка початков кукурузы осуществляется посредством ионообменного процесса при участии водорода, соляной кислоты и пара. При этом сточные воды используются для выращивания грибов рядом с самим предприятием, а целлюлозные отходы используется для производства топлива. Обработке бересты – в принципе аналогичный процесс, в котором вместо соляной кислоты применяется серная. В результате возникают побочные продукты, которые не находят дальнейшего применения и требую затрат на утилизацию.
Все заводы по производству ксилита требуют проведения собственных лабораторных испытаний конечного продукта для подтверждения его соответствия нормативным требованиям. Процесс проводят в чистой среде: оператор установки прежде, чем войти в производственную зону, должен пройти через три отдельных помещения очистки от загрязнений.
С точки зрения экономичности и воздействия на окружающую среду получение ксилита из кукурузных початков предпочтительнее использования бересты.
Безотносительно к источникам сырья следует обратить внимание на различие межу сортами ксилита, которые присутствуют на рынке. Это два класса: ксилит пищевого и фармацевтического качества. Ксилит фармацевтического качества более очищен.